Cătina albă, fructul sacru din Himalaya

Călătorind în zonele rurale ale Moldovei, la începutul toamnei, puteți da peste Cătina albă, un arbust, care în acest sezon este plin de fructe de pădure, asemănătoare cu mărgelele, de o culoare portocalie frumoasă, inconfundabilă.

În loc de a crește în ciorchini, aceste fructe de pădure acoperă, în sens direct, fiecare ramură, creând o pată viu colorată.

Spre deosebire de ceea, ce se crede, Cătina albă nu este o planta tipică mediteraneană, așa cum sugerează și numele, deoarece preferă climatul rece și este larg răspândită în special în marile zone europene, cum ar fi Alpii, Carpații, Dunărea, deși alte soiuri se pot întâlni și în Asia Centrală, în unele regiuni din Himalaya, China și Mongolia.

Numele particular derivă din trunchiul său, care prezintă, de fapt, spinii. Dar adevărata particularitate sunt, fără îndoială, fructele, care rămân pe ramuri pe parcursul întregii ierni. De o culoare galben-portocaliu, uneori cu tendințe spre roșu, acestea sunt caracterizate de o concentrație mare de vitamine în interiorul lor: vitamina C, A, E, P și multe din grupa B. De asemenea, ele conțin numeroase cantități de substanțe minerale, cum ar fi fier, calciu, magneziu și cupru.

Cătina albă este menționată atât în textele tradiționale ale medicinei tibetane, cât și în scrierile antice grecești. Numele genului, din care face parte, este Hippophaë, care derivă din doi termeni grecești, ce  înseamnă "cal" și "strălucire". Se pare că termenul se referă la tradiția antică grecească de a folosi fructele de pădure sau frunzele acestei plante, pentru a face ca mantaua de cai să fie mai lustruită.

Cătina albă este o cultură relativ nouă pentru agricultorii moldoveni și se caracterizează printr-o capacitate incredibilă de adaptare la condițiile solului și ale climei, ceea ce face mai ușor cultivarea ei. În mod tradițional fructul este recoltat din plante sălbatice și folosit pentru diferite conserve.

Datorită rădăcinii sale puternice, Cătina albă este o plantă "colonizatoare", datorită ușurinței, cu care se poate adapta chiar și la solurile puțin adânci și sărace în nutrienți: aceste plante modifică solul și îl fac mai potrivit pentru alte specii mai exigente, care se vor stabili ulterior.

Cunoscute și apreciate încă din antichitate pentru proprietățile sale de reconstituire și  vindecare, fructele de cătină sunt  utilizate în diverse ramuri: în bucătărie sunt bune pentru prepararea diferitor sosuri delicioase, gemuri sau jeleuri, excelente pentru prepararea deserturilor și conservelor pentru iarna.

Fructele, frunzele și lemnul au un conținut bogat și variat, inclusiv ulei de caroten, în care se concentrează majoritatea substanțelor nutritive ale boabelor: unele studii arată că uleiul de Cătină întărește sistemul imunitar,  acționează împotriva îmbătrânirii și se folosește ca component a produselor cosmetice pentru  îngrijirea  pielii.

Boabele sunt recoltate una câte una, cu mare grijă, ca să nu fie zdrobite și  trebuie de acordat o atenție deosebită spinilor ascuțiți.

În cele din urmă, este un arbust sălbatic, cu proprietăți extraordinare, care urmează să fie reevaluat și, cu siguranță, o afacere bună pentru Moldova.