Византий (позднее Константинополь), древние названия современного города Стамбул. Ни один другой город не может похвастаться тем, что был столицей трёх разных великих цивилизаций, невралгическая точка, соединяющая Средиземное море и Чёрное море, а также Европу и Азию.
В центре Стамбула есть не менее особенное место: дворец Топкапы, ныне национальный музей. Построенный в 1470 году, после захвата Константинополя Махмедом Завоевателем, дворец был резиденцией султана, который жил там до своей смерти: он был не единственным, там жили 26 из 36 правителей Османской империи. Дворец занимает площадь в 700.000 квадратных метров; среди коллекций внутри есть место для драгоценностей, доспехов, фарфора, портретов и одежды, принадлежавшие всем султанам.
Среди наиболее важных артефактов в музее Топкапы, в оружейной комнате, есть молдавский меч: простой, обоюдоострый, обычно используемый обеими руками, для которого требовалась необычайная физическая сила и который привлекает внимание геральдикой и габаритами (длина 125 см, вес 2,5 кг).
Это меч Штефана чел Маре, оружие, наполненное легендой, которого боялись турки, сделанный из специальной стали. Рукоятка меча, в форме креста, украшена гербом Молдавии, головой ура и славянской надписью на диске ручки «Я Штефан Воевода властелин Молдавской земли».
История этого меча полна противоречий, с различными гипотезами о его происхождении, об использовании оружия, о материалах, из которых оно было изготовлено, и, самое главное о том, как оно попало в турецкий музей.
Говорят, что меч был подарен Штефану Великому, после «битвы при Васлуе», папой Sixtus IV, в знак признания за его решающий вклад в защите христианства.
Но не все историки согласны с этой гипотезой: некоторые из них, основываясь на переписке, которую воевода вёл с генуэзцами, считают, что меч был изготовлен по специальному заказу Штефана: об этом свидетельствует документ, в котором указано лицо, получившее заказ, некий Кристофор, который должен был отправить оружейного мастера в Молдавию, для изучения молдавской модели меча. Заказ был, якобы, выполнен генуэзцами, которые доставили оружие из специальной стали из Толедо, в то время лучший материал для изготовления мечей.
В подтверждение того факта, что это действительно меч Штефана чел Маре, являются некоторые фрески молдавских церквей, возведённые воеводой, частично расписанные во время его правления, и, прежде всего, описания, содержащиеся в некоторых письменных источниках.
Утверждается, также, что меч не использовался в бою, из-за простого факта устранения риска того, что важный объект династии и настоящий символ мог бы быть повреждённым или потерянным. С другой стороны, по мнению других учёных, на самом деле меч был признаком силы, унаследованным по правилам династии: а точнее, меч принадлежал, якобы, воеводе Драгош Водэ, первому правителю зарождающегося княжества.
Остаётся загадкой, как меч попал в Турцию. Наиболее приемлемая версия - это ограбление королевской ризницы турками, которые украли тело вместе с мечом. Это событие, скорее всего произошло после 1538 года, когда Петру Рареш был свергнут репрессиями Сулеймана Великолепного. Тело Штефана чел Маре было возвращено только в прошлом веке, в то время как его меч всё ещё находится в Стамбуле, в музее Топкапы.
Несмотря на то, что постоянно ведутся переговоры с турецкими властями о возврате меча в Румынию, включая обмен артефактами, оружие всё ещё остаётся в Турции, в то время как в Румынии и Молдавии, в Сорокской крепости, можем увидеть только копии оригинала.