Termenul provine din derivarea latinescului tunicae lineae, care indică o tunică subțire, purtată pe piele. Este folosit numai pentru cămășile, purtate de femei.
Ia are o istorie antică: a fost numită așa încă din secolul al VI-lea pe semne în latină în "Glossarium mediae et infimae Latinitatis" de Du Cange, deși nu este posibil să se determine data nașterii exactă, se presupune că a fost purtată pentru prima dată de poporul Cucuteni-Trypillian (5500-2750 î.Hr.).
Desenele și broderiile, realizate în benzi ornamentale, ce caută un echilibru perfect, reprezintă simboluri magice care, cusute cu precizie, aveau rolul de a-i proteja pe cei, ce purtau cămașa, de spirite rele, vrăji și ghinion.
Fabricată din in, cânepă, bumbac, brodată strict manual, în timp, ia a fascinat pictori, fotografi, designeri și personaje în toate părțile lumii.
Astfel, pictorul francez Henri Matisse, a pictat lucrarea "La blouse roumaine" în 1940, inspirat de colecția de ii, primită de la pictorul român Theodor Pallady.
Tablourile lui Matisse vor deveni o sursă de inspirație pentru casa de modă Yves Saint Laurent, care a inclus ia într-o colecție de modă haute couture în 1981.
În 2006, un alt designer de modă, Jean Paul Gaultrier, a dedicat o întreagă colecție acestui costum tradițional, așa cum recent au făcut-o alte case de modă, cum ar fi Kenzo și Max Mara.
Costumul popular, comun pentru România și Moldova, este, prin urmare, o interconectare a tradiției locale, a poziției geografice, a climatului și a posibilităților economice.
Este o emblemă a recunoașterii, un semn al identității etnice, un document cu valoare istorică și artistică indiscutabilă.
Aceast port popular, purtat de sărbători, a însoțit omul la toate evenimentele fundamentale ale vieții sale, de la naștere până la moarte.
Fetele moșteneau de la bunici și mame nu numai tehnica de artă populară, ci și rugăciunile, care urmau a fi spuse în mod obligatoriu, înainte de a începe toarcerea lânii, de a țese sau a broda.
Fiecare parte a modelului, de la țesătura în sine până la broderiile complicate pe piept și pe mâneci, este realizată în întregime manual, și designul nu s-a schimbat de sute de ani.