Термин «икона», производный от классического греческого εώκών, можно перевести в более широком смысле и более конкретно как «изображение».
Необходимость представлять объект своей веры в образы всегда было чувством, которое пронизывает жизнь верующих. На протяжении веков иконы возникали из этой потребности, воспроизведя на деревянных досках важный момент христианской религии.Традиция иконы родилась примерно в IV-м веке, когда восточная церковь находилась в союзе с западной церковью: по этой причине иконы являются наследием всего христианства, без каких-либо различий, характерным элементом искусства и веры.
Изобразительный процесс прослеживает этапы создания, переходя от тёмных фонов к более ярким цветам. Иконы, как правило, пишутся на деревянных досках, иногда даже на холсте, с различными слоями мела и животного клея, а пигменты (земля или природные минералы) смешиваются с яичным желтком, разбавленным вином или уксусом, вся масса которая разложена на белой поверхности.
Работа иконографа (автор икон) определяется не как «рисование иконы», а как «написание иконы»: через свои черты она пронизывает истину, которая имеет такое же значение и такую же важность, что и страницы Священного Писания.
Мы можем различать иконы по содержанию веры, которую они выражают, по своему происхождению или по праздникам, как небольшие «напоминания», которые направляют нас в самые важные моменты года.
Есть много исторических и символических аспектов, связанных со священными иконами, в том числе инструктирование народа о тайнах веры, посредством изображений: этот инструмент был сильнее слов, потому что в Средние века было мало людей, которые могли читать, а изображения проникали в сердца всех верующих, без каких-либо различий.
В Молдове есть место, где мы можем полюбоваться этими шедеврами: это Национальный музей искусств Молдовы, который имеет одну из самых важных европейских коллекций икон, начиная с XVII-го века. Иконы этого периода представляют собой особый феномен религиозного искусства, на который сильное влияние оказала популярная среда: количество религиозных произведений в музее впечатляет, многие иконы этого периода происходят из древних деревянных церквей сельской местности Бессарабии. Одним из наиболее важных и интересных экспонатов музея является икона «Maica Domnului Hodighitria», XVI-го века, из «Biserica Sfântului Ilie» в Кишинёве, разрушенная в 1960-х годах советской властью, по несуществующим причинам жизнеспособности.
Молдавские иконы являются наиболее близкими к нашему способу создания священного изображения, с более тёплыми и насыщенными цветами, чем у других иконографических традиций, с использованием критериев общения, рассматриваемых с помощью света и тени, которые подчёркивают пропорции вытянутых фигур и характер черт лица.
Подставка иконы изготовлена из тополя, липы, берёзы и имеет толщину, часто меньшую, чем у икон, сделанных в других регионах Восточной Европы. В дополнение к иконам, воспроизводимые на деревянных табличках, румынская и молдавская традиции, начиная с XVIII-го века, характеризуются также прекрасными образцами религиозной росписи на стекле, отличающейся особой яркостью.
Растущий спрос на иконы привёл к созданию лабораторий в сельской местности: за относительно короткое время иконы стали присутствовать как в дворянских дворцах, так и в скромных крестьянских домах.
Светский элемент пронизывает иконы XIX-го века: эту тенденцию можно наблюдать в иконостасе Каприянского монастыря. Возросли также роль и значение художника, так как многие иконы имеют подпись автора и год создания.
Иконы становятся отправной точкой для семейной молитвы, местом ежедневного обращения к богу о ходатайстве, прошении и благодарения за свою жизнь, за жизнь и здоровье своих близких: как правило, место иконы в доме на восточной стене комнаты, или над кроватью, чтобы оберегать и охранять покой спящего.